안과의사로서 의안은 최후의 선택이다. 이것은 또한 환자에게는 길고도 힘든 자기 회복의 고통이 뒤따른다.
통계상으로 볼 때 실명한 사람들은 모든 의욕을 잃고 한없이 자기 번민 속에 갇혀 있다가, 3년 정도 지나면 체념을 하고 현실을 받아들인다고 한다.
* 의안(義眼 artificial eye)이란 무엇인가?
의안이란 레진화(resin化 : 유기물이 중합 또는 축합되어 수지상이 되는 일) 아연 등을 혼합한 화학물질을 특수 처리하여 제조한 인공 안구이다.
전체가 단단한 법랑질로 구성되어 있어 파손이 되지 않으며 변질될 우려도 없다.또한 뛰어난 정교성으로 외관상 자연스럽고 미려한 아름다움을 유지할 수 있으며, 사용하는 데 전혀 부작용이 없다.
최근에는 성한 눈과 비교하여도 구별되지 않을 정도인 움직이는 특수 의안도 개발되기에 이르렀다.
지금까지의 의안은 눈의 신경에 따라 움직이지 않는 단점 때문에 본래의 눈이 아니라는 사실을 숨기기가 힘들었다.
이러한 문제점을 해결하기 위해서 개발된 것이 움직이는 의안이며, 이 의안은 정상적인 눈과 마찬가지로 시신경에 따라 안구가 움직인다. 의안 시술은 2단계로 나누어 시행하되, 그 기간은 대략 6∼12개월 가량이 걸린다.
불의의 사고로 눈을 상실하였거나 신체적 발병으로 인해 적출수술을 받은 경우, 또는 눈에 백태가 덮여 외관상 표시가 나는 경우 등에 한하여 의안을 하게 된다.
시력이란 한번 상실되면 원상 회복이 불가능하기 때문에 그로 인하여 파생되는 외적인 미를 의안으로 보완함과 동시에 정신적인 컴플렉스를 해소시키므로 정상적인 사회활동을 돕는 데 그 목적이 있다. 적출수술을 받은 경우나 눈에 혼탁이 덮인 경우 눈을 그대로 방치하게 되면 주변 눈의 가장자리가 꺼져 들어가는 현상이 뚜렷이 나타나는데, 이때 의안으로 꺼진 부분을 되살릴 수 있는 장점이 있다. 의안에는 보통 의안과 특수 의안이 있다.
*보통 의안
보통 의안이란 것은 안구가 없거나, 있어도 소안구일 경우 결막 위에 착안하는것이다. 과거에는 유리 종류로 만들었으나 근래에는 레진화 아연 등을 혼합 제조하여 정교하고도 안정성 있게 만들고 있다. 의안은 건강한 눈과 똑같이 보이도록
사이즈나 색깔 등을 고려하여 제조되기 때문에 얼핏 의안이라는 사실을 알기 어려울 정도로 자연스럽게 보인다.
* 특수 의안
최근 무안구증 환자의 의안 착용 및 안구의 움직임을 개선시켜 주는 안와 충전물인 수산기 인회석(hydroxy apatite)을 이용한 수술기법이 개발되어 안구 제거가 필요한 환자에게 큰 도움을 주고 있다. 안와 충전물인 수산기 인회석은 산호에서 추출한 물질로, 인체 뼈조직의 무기질 성분과 유사하여 이물 반응이 없는 특성을 지니고 있다.
그렇기 때문에 이미 정형외과나 구강외과 분야에서 사용되어져 온 것을 안과에서 안구적출술 혹은 안와내용제거술을 받은 환자 모두에게 이용하고 있다. 과거에 수술을 받은 무안구증 환자에게도 의안이 움직이기를 원할 때에는 재수술을 하여 재활에 큰 도움을 주고 있다.
단, 안와조직의 손상이 심하거나 과거안와에 방사선 치료를 받은 적이 있는 환자는 착용하지 않는 것이 좋은데 이는 안성형 전문의와 상담해 보는 것이 좋을 것이다.
* 의안의 사용법 및 훈련
의안의 사용법은 아주 간단하다. 약 10분 정도 지도를 받으면 혼자서도 착안과 탈안을 할 수 있으며, 부작용 및 안구 이상은 거의 없다. 의안은 적출수술을 받은 첫날부터 사용해도 아무런 불편이나 부작용이 없다. 다만, 안구가 있는 상태에서 아이리스(iris) 의안을 착용하는 경우에 한해서는 착용 시간을 점차적으로 늘려 적응해 나가도록 한다.
처음 1주일 동안은 하루에 2시간 내지 4시간, 2주일째는 3시간 내지 6시간, 3주일째는 5시간 내지 10시간, 4주 이후에는 잠자는 시간 외에는 계속 착용하는 것이 좋다.
이상은 일반적인 표준에 불과한 것이므로, 각 개인의 눈의 예민성에 따라 착용 시간을 단축 또는 연장할 수 있다. 눈에 자극을 느낄 때는 끼지 말고, 눈에 이상을 느끼지 않는 한도 내에서 서서히 적응 훈련을 해야 한다.
* 의안을 착안하는 시기
어린이의 경우, 가능한 한 일찍부터 착안하는 것이 좋다. 만일 서두르지 않으면 눈꺼풀과 눈 주위의 골격이 발육되지 않아 한쪽 얼굴이 기울어지는 현상이 생기며, 성인이 된 다음에 착안하더라도 건강한 눈과 차이가 생길 수 있다.
또한, 의안 삽입을 위한 수술 후 1개월이 지나 안질환과 자극 증상이 없음을 확인한 뒤 의안을 착안해야 한다. 그러나 수술 후 오랫동안 의안을 끼지않고 방치해 두면 눈 내부가 위축되어 의안 착안이 어려울 수 있으며,착안할 수 있다 해도 외관상 자연스럽고 미려한 아름다움을 유지할 수 없다.
* 의안 착용시의 유의사항
우선 의안을 끼고 빼는 것은 자신이 할 수 있도록 하고, 항상 깨끗한 손으로 다루어야 한다.
1주일에 한 번은 전용크리너로 닦은 다음, 깨끗한 물로 크리너가 없도록 잘 씻어서 착용하고 크리너 닦을 때에는 의안이 상하지 않도록 부드러운 솜을 사용하여야 한다. 또한 의안을 뜨거운 물에 넣고 끓이면 안 된다.
눈물이 많이 나오는 경우에는 의안과 상관없는 것이므로 눈물 배출로의 이상 유무를 안과전문의에게 진단받아야 한다.
만약, 안질이 발생하였을 때는 의안을 빼고 충분한 휴식과 영양을 취해야 한다. 또한 사용하지 않을 때에는 물에 담아 두었다가 착용하는 것이 좋다. 의안을 오랫동안 착용하여 광택이 사라졌거나 변색되어 건강한 눈과 균형이 맞지 않을 때는, 수정하여 착용하거나 새 것으로 교체해야 한다. 최소한 6개월 한 번은 의안제작소나 병원에 가서 검사와 세척하는 것도 잊지 말아야 할 것이다. 의안을 착용한 눈에서 계속적으로 눈곱이 나온다든가 염증이 있을 때는 의안을 착용하지 말고 안과전문의에게 이상 유무를 진단 받아야 한다.
의안을 착용하고 잠을 자면 눈에 염증이 발생하여 눈곱이 많이 끼고, 좋지 못한 냄새가 날 수 있으며, 심한 경우에는 머리가 아플 수도 있다. 따라서, 잠을 잘 때에는 가능한 한 의안을 착용하지 않는 것을 원칙으로 해야 한다.